Si le sanctuaire Nezu est un lieu de choix dans le centre de Tokyo pour admirer des azalées dans le cadre d’un édifice religieux, il existe un autre endroit en périphérie de la métropole où ces arbustes fleuris forment une population encore plus impressionnante. En tant que grande fan des « spots fleur » du Japon, j’avais repéré l’endroit depuis pas mal d’années et j’ai enfin eu l’occasion d’y faire un petit tour au début de la Golden Week 2025.
Si les azalées ne sont dans l’absolu pas mes fleurs préférées, j’apprécie chaque année de voir leurs jolis tons du blanc au rose foncé à chaque coin de rue., et même plus. Elles sont vraiment partout en ville et leurs touches de couleurs si lumineuses même quand le ciel n’est pas bleu ne peuvent que mettre de bonne humeur. Avec la glycine, elles assurent parfaitement la transition une fois les pétales de cerisiers tomber, en attendant que les hydrangeas entrent en scène.
J’avais eu l’occasion d’aller deux fois du côtés d’Ôme en 2023 et je m’y étais rendue en train (une branche de la ligne Chûö dessert cette partie qui est la moins densément peuplée de la métropole (à l’exception des petits îles certainement). Mais comme le temple Shiofune Kannonji est un peu éloigné des différentes gares de la ville (il faut prendre un bus depuis la gare de Kabe), nous avons préféré cette fois-ci prendre la voiture pour optimiser notre temps sur place vu qu’on voulait aussi profiter de notre passage dans le coin pour retourner au super restaurant qu’on a découvert lors de notre première visite (et on a bien fait !).
Le Shiofune Kannonji étant niché dans un creux d’une cuvette, il est impossible de deviner les trésors fleuris qu’il recèle avant d’avoir véritablement pénétré dans son enceinte. Les variétés d’azalées les plus précoces commencent à y fleurir dès début avril, la floraison atteint son pic dans la deuxième moitié du mois, et il reste des variétés à floraison plus tardive au début du mois de mai. En y allant le 29 avril, premier jour férié de la Golden Week, le spectacle battait encore son plein. En plus, le temps était magnifique ! Évidemment, on n’était pas les seuls à avoir eu l’idée de venir mais comme il y a de l’espace c’était largement gérable.
Les buissons d’azalées plantés à flanc de colline par centaines entourent le bâtiment principal du temple. Il y a plein de petits chemins sinuant entre les plantes, on peut donc les admirer au plus près et faire un grand tour par les hauteurs en admirant le point de vue changeant en contrebas, en passant par l’immense statue de Kannon qui veille sur les lieux. Depuis l’esplanade au pied de la statue, on peut deviner les buildings du centre ville de Tokyo au loin.
Cette belle visite a aussi été l’occasion d’acquérir un superbe goshuin : comme de nombreux endroits, le Shiofune Kannonji propose un goshuin spécial disponible uniquement à un certain moment de l’année, et c’est bien sûr pendant le festival des azalées. Il est fait d’une feuille imprimée à laquelle se superpose une feuille de papier violet découpée en kirie. Comme il n’est pas réalisé directement dans le carnet comme un sceau classique, il est fourni dans une petite pochette en plastique à l’effigie du temple.
En plus de la tranquillité rétro des alentours de la gare principale et les balades au bord de la Tamagawa, voici donc un endroit à ne pas louper à Ôme au printemps. Pour ma part, j’espère avoir l’occasion prochainement d’aller enfin jusqu’à Mitake un peu plus à l’ouest (à l’automne ça serait idéal, mais tout est mieux à l’automne ;D). Et puis si vous êtes fan de trains comme Messire, il y a aussi le Tetsudô kôen, petit parc d’attractions consacré aux trains situé sur les hauteurs et qui vient juste d’être rénové.
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